Cesare Terranova nasce il 15 Agosto 1921 a Palermo .

A metà degli anni Sessanta intuisce la pericolosità del nascente clan dei Corleonesi e nel 1969 ne arresta quasi un centinaio nel primo processo a Cosa Nostra di Bari, ma vengono quasi tutti assolti, soprattutto a causa del periodo storico.

Nel 1974 riesce ad arrestare il boss dei Corleonesi Luciano Liggio, detto «la primula rossa» e, trasferitosi a Roma, viene eletto deputato del PCI per due legislature.

In questi anni lavora con Pio La Torre e fa parte della Commissione Parlamentare Antimafia.

Nel 1979 decide di tornare a Palermo, perchè si sentiva troppo lontano dalla Sicilia, ma quì, il 25 Settembre viene ucciso mentre era al volante di una Fiat 131 insieme al suo agente di scorta, Lenin Mancuso, che lo seguiva da vent'anni.